宋朝

宋朝（960年—1279年）是中國歷史上承五代十國、下啟元朝的時代，根據首都及疆域的變遷，可再分為北宋與南宋，合稱兩宋。宋朝開國時為了避免唐代末朝以來藩鎮割據和宦官亂政的現象，採取重文輕武的施政方針，一方面雖在軍事上積弱不敵北方鄰國，先於1127年使徽、欽二宗受金人擄去，迫使宋室南遷。到1279年宋朝又在崖山海戰中亡於蒙古人建立的元朝。但相對而言，宋朝也是中國歷史上經濟與文化教育最繁榮的時代之一，儒家復興，社會上瀰漫尊師重教之風氣，科技發展亦突飛猛進，政治也較開明廉潔，終宋一代沒有嚴重的宦官亂政和地方割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。著名史學家陳寅恪言：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。」而西方與日本史學界中認為宋朝是中國歷史上文藝復興與經濟革命的也頗有人在。

宋朝連同之前的隋唐和五代，被歷史學者黃仁宇等認為是相繼於秦漢（稱中華第一帝國）之後的中華第二帝國時期。